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Abbaye de Sablonceaux (Charente-Maritime)
Le 8 novembre 2025, en fin d'après-midi, j'ai visité l'Abbaye de Sablonceaux.
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En 1136, Guillaume X, duc d'Aquitaine et Comte de Poitiers, offre une partie de ses terrains à l'église pour se faire pardonner du soutien à l'antipape Anaclet II.
Guillaume X demande à Bernard de Clairvaux de mandaté un de ses amis, l'ermite Geoffroy de Lauroux de construire deux abbayes : la première à Fontaine-le-Comte, la seconde à Sablonceaux.
Geoffroy de Lauroux devient le premier abbé de Sablonceaux.
Mais il n'y reste pas longtemps car il est nommé Évêque de Bordeaux peu après.
Le 17 mars 1189, le duc de Brunswick, Gouverneur d'Aquitaine, accorde de nombreux privilèges aux religieux de Sablonceaux, au nom de son oncle Richard Cœur de Lion qui est Roi d'Angleterre.
Ainsi, les religieux deviennent de puissants propriétaires qui gèrent des forêts, des exploitations agricoles et des marais salants.
Au 13ème siècle, l'abbaye possède de nombreuses dépendances à l'Ilatte, Monsanson, Berthegille, Sommiers, Malleville, ainsi que les marais salants de L'Aubat et de Malaigre.
Les impôts et prélèvements dûs par ces nombreuses dépendances permettent d'agrandir les emprises de l'abbaye.
Bien entendu, cette prospection ne plaît pas à tout le monde et des rivalités surviennent entre les français et les anglais.
L'abbaye est pillée et l'église abbatiale est mise à mal par des groupes armés.
Au 14ème siècle, les religieux reconstruisent le chœur remplacent l'abside romane par un chevet plat d'inspiration cistercienne.
Le clocher primitif est remplacé par la tour gothique actuelle.
Pendant les Guerres de Religion, Sablonceaux devient un bastion catholique.
Dès que les combats débutent, l'abbé de Sablonceaux mobilise ses vassaux et gens d'armes face aux troupes protestantes.
En 1568, les armées protestantes prennent l'abbaye, la pillent et l'incendient.
En 1622, Soubise, chef protestant, donne l'assaut de l'abbaye en utilisant 3 pièces d'artillerie qui provoquent d'importants dégâts.
Pendant ces combats, l'église paroissiale (consacrée à Saint-André) du village de Sablonceaux est complètement détruite.
Dès que les combats cessent, les moines cèdent la Chapelle Nord du transept au village en attendant la reconstruction de l'église.
Cette reconstruction n'aura jamais lieu et l'abbatiale est restée l'église paroissiale de Sablonceaux.
En 1633, l'Abbaye de Sablonceaux passe sous le contrôle de l'Abbaye de Chancelade, dans le Périgord.
En 1723, l'évêque de Lescar, Hardouin de Chalon de Maisonnoble, entreprend la réalisation d'une campagne de restauration de l'église et des bâtiments abbatiaux.
Pendant la Révolution, l'Abbaye de Sablonceaux est vendue comme bien national.
Charles Le Moine, commissaire de la Marine de Rochefort, rachète l'abbaye.
Il la transforme en carrière de pierre.
Le château abbatial est démolit de même qu'une partie des bâtiments conventuels.
Sur les 3 coupoles d'origine sur la nef,il n'en laisse qu'une.
Au début du 19ème siècle, l'abbaye est à moitié ruinée lorsqu'elle est rendue au Culte.
En 1838, l'évêque de La Rochelle ordonne sa fermeture en raison de sa dangerosité.
En 1840, des boulets sont retrouvés dans les combles de l'église abbatiale suite à l'assaut de 1622.
En 1847, Eusèbe Brager, prêtre, prend ses fonctions.
En 1866, il fait construire un presbytère.
La Municipalité de Sablonceaux réalise des réparations d'urgence mais elles ne sont pas efficaces et l'abbaye risque de s'effondrer.
En 1907, l'église est classée aux Monuments Historiques.
En 1912, les bâtiments conventuels sont vendus par la famille Le Moine à la Municipalité de Sablonceaux.
Faute d'argent pour entretenir l'abbaye, la Municipalité la revend au docteur Martz qui la transforme en Centre de cures de santé.
En 1920, le Logis du Prieur s'effondre.
En 1923, les abords de l'église sont à leurs tours classés aux Monuments Historiques.
En 1925, une partie de la salle capitulaire s'effondre.
En 1940, l'abbaye de Sablonceaux est achetée par la famille Cornardeau qui la transforme en orphelinat.
En 1941, une vingtaine d'enfants est accueillie dans l'abbaye.
En 1944, une centaine d'enfants est hébergée au sein de l'abbaye.
Après la Seconde Guerre Mondiale, l'abbaye est transformée en laiterie.
Le camembert "Le vieux porche" y est fabriqué.
À partir de 1962, André Malraux, Ministre de la Culture, ordonne le début du chantier de restauration de l'église.
En 1982, l'église abbatiale est complètement restaurée.
En 1986, la famille Cornardeau vend les bâtiments conventuels.
En 1987, les bâtiments sont rachetés par le diocèse de La Rochelle et de Saintes.
La Communauté du Chemin Neuf est mandatée pour aménager un centre spirituel, un centre d'accueil ainsi qu'un centre artistique.
Des offices ainsi que l'eucharistie sont à nouveau célébrés quotidiennement.
En 1989, c'est au tour du Logis, du portail, du caveau, des façades et des toitures d'être classés aux Monuments Historiques.
Des expositions et des concerts sont régulièrement organisés.
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Pour plus de renseignements afin de visiter l'Abbaye de Sablonceaux :
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