Château de Montreuil-bellay (Maine-et-Loire)

Le 25 août 2025, l'après-midi, j'ai visité le Château de Montreuil-bellay. 

À son origine, la ville de Montreuil appartenait au diocèse de Poitiers.

Deux chemins importants passent par la ville :

- un chemin qui relie Angers à Poitiers via Loudun et Doué. Il franchit le Thouet grâce à un pont. 

- le second chemin permet de relier Le Mans en passant par Saumur, longer la rive droite du Thouet, poursuivre vers Thouars et atteindre la Côte Aquitaine. 

Au 10ème siècle, un petit monastère se trouve au pied du pont sur le Thouet. 

Montreuil a pris son nom grâce à la présence du moutier. 

Au 11ème siècle, Foulque Nerra s'empare de Montreuil afin d'y installer une ville fortifiée permettant d'assurer la sécurité du Loudunois. 

En effet, Geoffroy Ier d'Anjou avait acquis le Loudunois contre les ducs d'Aquitaine, les comtes du Poitou et les vicomtes de Thouars.

La construction de la ville fortifiée de Montreuil fait suite à la construction d'autres châteaux par Foulque Nerra :

- le Château de Langeais

- le Château de Montrichard

- le Château de Montbazon

- le Château de Trèves 

En 1025, Foulque Nerra cède le château de Montreuil à son vassal Berlay, fils de Giraud Ier.

Berlay étant devenu Bellay, la ville prend le nom de Montreuil-Bellay. 

En 1050, Grécie (veuve de Berlay) se remarie avec le Comte Geoffroy Martel. 

Le château passe dans les mains de diverses baronnies à la suite de mariages.

Si bien que cela constitue une menace par le comte. 

En 1124, le Château de Montreuil-Bellay est assiégé par Foulque V le Jeune. 

Après le siège, Foulque V confisque le château et la seigneurie.

En 1129, Berlai II récupère le château lors du départ du Comte pour la Terre Sainte. 

La même année, Giraud II Berlai donne des terres à l'Abbaye Saint-Nicolas d'Angers. 

L'Abbaye d'Asnières a été construite sur ces terres.

En 1147, de retour de Croisade, Geoffroy Plantagenêt (comte d'Anjou et Duc de Normandie) fait construire un Château au Coudray-Macouard, afin de surveiller Giraud II. 

À la suite de cette surveillance, Plantagenêt siège le Territoire de Giraud II. 

En 1151, Berlai II décède. 

Son fils Giraud II essaie, avec l'accord du Roi Louis VII le Jeune, de se défaire de la tutelle des Comtes d'Anjou.

Cependant, le Château de Montreuil-Bellay est pris par Plantagenêt à la fin du Siège. 

Le siège et la prise du château ont été expliqué dans deux récits.

Dans les deux récits, il est fait mention d'un château constitué d'une tour en pierre entourée de deux enceintes, un avant-mur et un profond fossé.

La tour est rasée et Giraud II emprisonné.

En 1162, Berlai III fait partie de l'entourage d'Henri II.

En 1194, Berlay III est allé chercher le Roi Richard Cœur de Lion, en compagnie d'autres hommes, à Spire.

Entre 1204 et 1212, le Château de Montreuil-Bellay n'appartenant pas vraiment au Roi, Philippe Auguste demande à Abelin (Maître-maçon) et Gilbert (Maître-terrassier) de réaliser des travaux.

Une partie des remparts date tout de même du 13ème siècle. 

Dans le devis des travaux, onze tournelles et une porte doivent être construites, un fossé de 40 pieds de large et profond d'environ 20 pieds, fermer toutes les douves, construire un mur de 120 toises de 6 pieds d'épaisseur et 14 pieds de hauteur du côté de l'eau, construire un mur entre la haute-cour et la basse-cour et reconstruire une tour maîtresse cylindrique dans la cour près de la porte d'entrée. 

Coût total des travaux prévus par le Trésor Royal : 2500 livres tournois. 

En 1205, Philippe II Auguste rajoute le Comté d'Anjou à la Couronne. 

Entre 1207 et 1208, Philippe Auguste mène 2 campagnes militaires contre le Vicomte de Thouars, qui s'est rapproché du Roi d'Angleterre. 

En 1208, le Roi Philippe Auguste vient au Château de Montreuil-Bellay afin de soumettre la baronnie de Montreuil. 

En 1224, Louis VIII vient à Montreuil-Bellay afin de combattre les Barons Poitevins qui sontcommandés par Aimery VII de Thouars. 

Ils ont le soutient du Roi d'Angleterre Jean sans Terre. 

Pendant la Guerre de Cent Ans, les seigneurs de Montreuil-Bellay se battent aux côtés du Roi de France.

En 1350, les Anglais commencent à arriver à cheval.

En 1356, le Prince Noir arrive à Montreuil-Bellay.

Le château n'ayant pas été entretenu, il devient nécessaire de le restaurer.

La ville n'est pas dotée de remparts pour la protéger. À chaque attaque, les habitants doivent se réfugier dans le château.

En 1362, des maisons sont incendiées par les Anglais. 

Entre 1365 et 1366, des travaux afin de réparer la couverture de la tour maîtresse sont entrepris.

Le Roi accorde de quoi aménager le Château et construire l'enceintre urbaine.

En 1382, les voûtes de la Chapelle Castrale s'effondrent. 

Entre 1382 et 1415, Guillaume IV de Melun fait construire un rempart avec la tour Neuve du Boille afin de protéger la basse-cour. 

En 1415, Guillaume IV de Melun (comte de Tancarville et vicomte de Melun) est tué lors du combat d'Azincourt. 

En 1417, Marguerite de Melun (fille de Guillaume IV) épouse Jacques II d'Harcourt-Montgommery. 

Ainsi, le château passe dans les mains de la famille d'Harcourt-Montgommery. 

Marguerite de Melun a deux enfants avec Jacques II, Marie et Guillaume d'Harcourt.

Guillaume d'Harcourt (comte de Tancarville et seigneur de Montreuil-Bellay) a été marié une deuxième fois avec Yolande de Laval qui est la belle-sœur de René d'Anjou. 

Entre 1445 et 1480, Guillaume et Yolande effectuent d'importants travaux dans les châteaux de Montreuil-Bellay et Tancarville. 

À Montreuil-Bellay, ils construisent le Vieux Logis comprenant deux ailes en équerre. Le vieux logis est construit contre les remparts à l'Est.

L'édifice a été construit en plusieurs fois.

- entre 1445 et 1446, c'est l'aile orientale qui est construite 

- entre 1451 et 1452, c'est au tour de l'aile occidentale 

- entre 1457 et 1458, le Châtelet d'entrée et ses deux tours. Ils sont construits en avant de l'ancienne porte et la tour du 13ème siècle. 

En 1472, Guillaume IV d'Harcourt demande la générosité du Pape Sixte IV afin de financer la construction de la Collégiale Notre-Dame. 

Lorsque Guillaume IV d'Harcourt décède, seule la partie Est est faîte.

Jeanne d'Harcourt continue les travaux. 

Dans les années 1490, les travaux de la Collégiale sont terminés. 

Guillaume d'Harcourt avait eu deux filles lors de son premier mariage : Marie d'Harcourt décédée en 1488 sans alliance et Jeanne d'Harcourt décédée également en 1488.

Jeanne était Comtesse de Tancarville et Dame de Montreuil-Bellay. Elle était l'épouse de René II de Lorraine.

À son décès, Jeanne d'Harcourt a légué ses domaines à son cousin François Ier d'Orléans-Longueville. 

La tante de Jeanne, Marie d'Harcourt, est l'héritière de la branche des Harcourt, barons de Montgommery et de Parthenay, sires de Varenguebec et connétables de Normandie, seigneurs de Montreuil-Bellay, princes de Châtelaillon, vicomtes de Melun et d'Abbeville, comtes de Tancarville.

Marie d'Harcourt avait épousé Jean de Dunois en 1439.

Leur fils François Ier d'Orléans-Longueville a hérité du château et de la seigneurie de Montreuil-Bellay.

Le domaine passe dans les mains des Ducs d'Orléans-Longueville. 

En 1617, Henri II d'Orléans-Longueville épouse Louise de Bourbon (Mademoiselle de Soissons).

En 1618, Louis XIII séjourne au Château de Montreuil-Bellay. 

Le 5 mars 1625, Marie d'Orléans-Longueville, fille de Louise de Bourbon et Henri II d'Orléans-Longueville, naît.

En 1642, Henri II d'Orléans-Longueville se remarie avec Anne-Geneviève de Condé (Mademoiselle de Cond, sœur du grand Condé et célèbre frondeuse).

En 1653, Anne-Geneviève de Condé est exilée.

Entre 1662 et 1664, Charles de la Porte (Maréchal de La Meilleraye) et son épouse Marie de Cossé-Brissac acquièrent la baronnie et le Château de Montreuil-Bellay. 

À cette époque, c'est la fin des seigneurs héréditaires de Montreuil-Bellay. 

Charles-Timoléon-Louis de Cossé-Brissac, petit-neveu de Marie de Cossé-Brissac, hérite de Montreuil-Bellay. 

Catherine-Françoise-Charlotte de Cossé-Brissac, fille de Marie de Cossé-Brissac, a reçu le titre Baronne de Montreuil-Bellay.

En 1792, le Château est saisi.

Il est transformé en prison pour femmes royalistes. 

Le 6 thermidor an IV (24 juillet 1796), le château est vendu comme bien national. 

En 1815, le couple La Trémoille rachète le domaine. 

En 1822, face à d'importantes dépenses nécessaires pour restaurer le château, celui-ci est vendu à Jean Niveleau, commerçant à Saumur. 

Sa fille Marie-Augustine Niveleau devient Baronne Millin de Grandmaison, par mariage. 

Vers 1840, la tour maîtresse est détruite. 

En 1860, la famille Grandmaison demande à Charles Joly-Leterme, architecte, de restaurer le château. 

En 1890, Georges de Grandmaison, neveu des propriétaires, hérite du château. 

En 1892, il devient maire de la ville. Un an après, il devient député. 

En 1933, Georges de Grandmaison devient Sénateur. 

Son fils Robert a marché sur les pas de son père Georges. 

Au 19ème siècle, la Collégiale Notre-Dame a été donnée à la ville.

De nos jours, le Château de Montreuil-Bellay appartient à la famille de Thuy (la fille de Robert, Chantal de Grandmaison ayant épousé Xavier Brasier de Thuy).

Leur fille Marie-Guilhem De Valbray, née De Thuy, est la propriétaire du Château. 

Pour plus de renseignements afin de visiter le Château de Montreuil-Bellay :

https://chateau-montreuil-bellay.fr/fr