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Chapelle Notre-Dame des Ardilliers (Maine-et-Loire)
Le 26 août 2025, le matin, j'ai visité la Chapelle Notre-Dame des Ardilliers.
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En 1454, un agriculteur découvre, en labourant son champ, une statuette en pierre d'environ 30 centimètres de haut et qui représente une Pietà.
La statuette était dans de l'ardille (argile).
Par curiosité, l'agriculteur emporte la statuette chez lui.
Par deux fois, il découvre que la Pietà est revenue à l'endroit où il l'a découvert.
C'était à proximité d'une fontaine qui était connue pour ses vertus bienfaisantes.
À cette époque, la statuette a été placée dans une niche sous un arceau de pierre et le lieu est devenu spirituel.
Le 1er août 1534, l'évêque d'Angers, Jean Olivier, pose les premières pierres des fondations de la Chapelle Notre-Dame-des-Ardilliers, en présence du maire de Saumur Jean de Castagnier et de Guillaume Bourdeau, magistrat municipal.
Le 30 juillet 1553, Monseigneur Gabriel Bouvery, évêque d'Angers, inaugura la Chapelle.
À l'origine, il y avait 9 travées dans la chapelle.
Lors de la construction de la rotonde, deux travées sont détruites.
En 1614, Marie de Médicis confie la gestion du sanctuaire à l'Ordre des Oratoriens.
En 1619, l'Ordre des Oratoriens s'installe aux Ardilliers.
En 1624, ils souhaitent créer un Collège Royal.
De 1628 à 1643, grâce à Louis XIII consent à statuer la Chapelle Notre-Dame-des-Ardilliers en Chapelle Royale.
Les Oratoriens construisent des bâtiments, à l'Est de la Chapelle, qui permettront d'abriter leur communauté, mais également les salles de cours et les dortoirs pour les élèves.
Dès 1634, une chapelle est construite sur le mur Nord par Richelieu.
Elle a une vocation votive et funéraire.
De 1652 à 1656, le Surintendant des Finances Abel Servien fait construire une chapelle de l'autre côté du mur.
Son épouse y sera inhumée.
À partir de 1655, le Père Louis Abel de Saint-Marthe fait construire la Rotonde en avant de la Chapelle, avec l'aide d'Abel Servien.
En 1659, Abel Servien décède.
Les travaux de la Rotonde sont interrompus à la base carrée.
En 1696, la Rotonde est terminée.
Pierre Biardeau a commencé à faire les sculptures sur la Rotonde mais il décède en 1671.
Antoine Charpentier, sculpteur lui aussi, termine le chantier.
La rotonde mesure 32 mètres du sol à la voûte. La coupole est surmontée d'un lanterneau qui culmine à 50 mètres du sol.
Pendant la Révolution, la Chapelle Notre-Dame-des-Ardilliers est fermée.
La maison des Oratoriens est transformée en caserne et la Rotonde devient un magasin de munitions.
En 1796, les sœurs de Sainte-Anne-de-la-Providence ouvrent un hospice pour les exclus dans la chapelle.
En 1798, la Chapelle devient une propriété de la ville de Saumur.
En 1799, la Chapelle redevient un lieu de culte, mais l'humidité l'a fortement endommagée.
À partir de 1849, la restauration de la Chapelle est confiée à l'architecte Charles Joly-Leterme.
En 1866, les sœurs de Sainte-Anne-de-la-Providence deviennent propriétaires de l’ancienne maison des Oratoriens.
En juin 1940, les charpentes de la chapelle et de la maison des Oratoriens sont détruites par les bombardements.
Cela a provoqué l'effondrement de la voûte.
Entre 1947 et 1957, les bâtiments endommagés par la guerre sont restaurés.
La charpente en chêne du dôme a été remplacée par une coque en béton.
En 1953, la maison des Oratoriens devient un Établissement scolaire.
En février 2025, un incendie s'est déclenché dans la chapelle.
De nos jours, de la chapelle d'origine, il ne reste plus grand chose, vu que le plafond a été rehaussé lors de l'installation du retable de l'abbé Choyer, et que l'édifice a été restauré au 19ème siècle.
Cependant, des traces de la voûte primitive subsistent encore dans la sacristie.
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Pour plus de renseignements afin de visiter la Chapelle Notre-Dame-des-Ardilliers :
https://www.ot-saumur.fr/fiches/chapelle-notre-dame-des-ardilliers-5371477/
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